Во все времена перед человеком стояла проблема определения своего местоположения. И если на протяжении многих веков для этого использовались карты и различные астрономические приборы, то 20 век принес совершенно новые технологии. В 70-х годах XX века в США начались работы по созданию системы глобального позиционирования (Global Positioning System). Необходимо было вывести на орбиту спутники для определения положения относительно их координат. Запуск всех 24 спутников необходимых для точного определения положения был завершен в 1993 году. Изначально, Global Positioning System (GPS) использовалась только для военных целей, но после ряда инцидентов было принято решение о доступе к работе с системой и гражданских организаций. 

Принцип работы GPS. 
Основу всей системы GPS составляют орбитальные спутники совершающие два оборота вокруг земли за сутки. Спутники транслируют сигнал содержащий информацию об их местоположении, состоянии и текущем времени. GPS-приемник получает эту информацию и использует для дальнейших расчетов. Идея GPS-навигации заключается в вычислении расстояния до спутников и определения своего местоположения по этим данным. Вычисление расстояния происходит за счет сравнения времени навигатора и времени передаваемого со спутника. По разнице этих значений рассчитывается расстояние пройденное сигналом. 
Можно представить, что каждый спутник окружен сферой с радиусом равным расстоянию до приемника. Пересечение сфер от двух спутников даст окружность вероятного местоположения объекта, а пересечение трех сфер позволит найти две точки, одну из которых можно исключить (она будет находиться над поверхностью земли). Оставшаяся точка и будет искомым положением. Таким образом, для определения вашего местоположения GPS-навигатор должен получить данные, минимум, от трех спутников. Также, отслеживая сигнал на протяжении некоторого времени навигатор может указать вашу скорость и направление движения. 
Стоит отметить, что точность позиционирования гражданских приборов заметно ниже точности военных образцов. Это связано с тем, что министерство обороны США сознательно ограничивает точность гражданских систем. 

Почему падает точность. 
Кроме сознательного уменьшения точности гражданских GPS-навигаторов на качество позиционирования влияет еще несколько факторов. Сюда можно отнести атмосферные возмущения, переотражение сигнала и проблема геометрического расположения спутников. 
При прохождении через атмосферу сигнал со спутника замедляется неравномерно. Это связано с неоднородностью воздушных масс и возможными погодными возмущениями. Негативные метеорологические условия снижают точность определения расстояния до спутника, а значит, вашего местоположения. 
Переотражение сигнала связано с определением координат в городах и на территориях со сложным ландшафтом. В этом случае, сигнал приходит к навигатору не напрямую, а отразившись от каких либо объектов – зданий, сооружений, скал и т.д. Таким образом, GPS-приемник получает данные с запозданием. 
Проблема геометрии связана с взаимным положением спутников друг относительно друга. Идеальным вариантов является их равномерное расположение по всем сторонам света, но в пересеченной местности возможно перекрытие спутников высокими домами или возвышенностями. В такой ситуации для GPS-навигатора будет видна только часть источников сигнала с одной стороны, а это может привести к ошибкам в расчете точного местоположения. 
В идеальных условиях и с использованием систем коррекции точность современных навигаторов составляет 5-10 метров. Введение новых стандартов (GPS IIF) позволит улучшить работу систем навигации и повысить точность определения до 1 метра, но доступность этих протоколов для гражданских лиц будет определять министерство обороны. 

Применение GPS-систем. 
GPS нашла широкое применение в различных областях жизни человека. С ее помощью определяют местоположение в городах и на природе, прокладывают маршруты. Геодезисты определяют границы земельных участков, составляют карты местности и т.п. 
Системы навигации активно используются в научной сфере (например, для слежения за движением земной коры). 
Конечно, GPS не утратила своего военного значения. С помощью подобных систем наводят ракеты на заданные координаты, определяют положение армий, кораблей, самолетов или отдельных солдат на поле боя. 
Существуют игры основанные на возможности определения местоположения на местности (например, геокэшинг).